梅雨の不調とパニック障害の関係｜なぜこの時期に症状が出やすいのか

蒸し暑さや気温の高い日が増える時期になると、「動悸や息苦しさ、のどの詰まり感等の症状が出現し、内科や耳鼻科で診てもらっても異常がなかったので初めて精神科を受診しました」という患者さんに出会うことが増える気がします。以前から、このようなパニック様の症状と梅雨（つゆ）という時節には何か関係があるのではないかと気になっていたので、調べてみることにしました。

今回はそんなお話です（【関連項目】【ぞわぞわ…】精神科医監修パニック障害対策ブログ【そわそわ…】）。

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梅雨の気候が心身に与える影響とは（湿度・気温・自律神経）

まず、梅雨について少しふれておきましょう。

気象庁のホームページを見てみると、梅雨という用語は「晩春から夏にかけて雨や曇りの日が多く現れる現象、またはその期間」と記されています。皆さんがイメージするように、5月～7月頃にやってくる雨の日が多くジメジメした時期のことですね。これは日本や東アジアに特有の気象現象で雨季の一種だと言われていますが、日本国内であっても北海道や小笠原諸島には梅雨はないとされています。

梅雨の時期に感じる蒸し暑さや体のほてり、気温の変化は自律神経のバランスを崩す要因になりがちです。湿気による息苦しさや、久しぶりのクーラーからの風に嫌な皮膚感覚を感じて不安が高まる人もいると言われています（関連項目：【精神科医監修】天気がメンタルヘルスに影響するって知ってました？）。

パニック障害とは何か｜症状・診断基準・予期不安の仕組み

パニック障害はこのような身体感覚と不安が結びつき、死ぬかもしれないという恐怖感に襲われ外出が制限されるなど、日常生活に支障が出る状態を言います。身体的な違和感が出現し、その後似たような状況に遭遇したときに脳が勘違いを起こし「危険！」と感じてしまうために、動悸や震え、発汗、めまい、のどの詰まり感、血の気が引く感じなどの症状が出現します。これらの症状をパニック発作と言い、実際にパニック発作で死ぬことはないのですが「また同じ状態になったらどうしよう」「外出中にもしも発作が起きてしまったら」という考えが頭をよぎり、不安が高まります。これは予期不安と呼ばれるものです。

パニック障害のリスク要因― 性格傾向・ストレス・ホルモンの影響

パニック障害は身体疾患がないのに突然上述した発作が出現する病気で、不安障害の一種です。精神的な不安から心と身体に様々な不快な変化が起きる不安障害に対し、パニック障害は突然激しい恐怖または強烈な不快感の高まりが数分以内でピークに達し、その時間内に動悸、発汗、震え、息苦しさ、胸部の不快感など13項目のうち4つ（またはそれ以上）が起こる、などが診断基準とされています。通常10分程度で発作は自然と収まります。明確な原因は不明ですが、脳内の神経伝達物質のバランスの乱れに関連がありそうだということが分かっています。また、発作は貧血や低血糖などに由来する場合もあるため、身体疾患の有無を確認することも大事です。

不安障害の一種ですから、元来不安や恐怖心を抱きやすい人はパニック障害になりやすく、その他にもまじめで完璧主義な人や、多忙時、疲労の蓄積や睡眠不足が続き身体的なストレスがかかっている場合にも発症しやすいと言われています。また、遺伝的な要因も関与するので、身近なご家族に同様の症状で困っている方がいる場合は注意が必要です。

男女間では女性の方が男性の2～3倍かかりやすいそうです。こちらも明確ではありませんが、生理前や更年期に起きるケースが多いことから、何らかの女性ホルモンの影響もあるのではないかと考えられています。

パニック障害の治療法― 薬物療法・認知行動療法・自助グループ

では、パニック障害になってしまったらどうしたら良いのでしょうか。頻度が高くないから大丈夫、と放置していると予期不安が強まったり他の症状が出現し始めたりし、次第にうつ病になってしまうこともあります。不安を感じたら一度受診してみると解決への糸口が見つかるかもしれません。

現在のところパニック障害の治療法は、薬物療法、認知行動療法、自助グループへの参加が主です。

薬物療法では、落ち込んだ気分や不安、焦燥感などを緩和する効果のあるSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）と呼ばれる抗うつ薬、他にも抗不安薬や漢方薬が検討の対象にあがるでしょう。第一選択となり得る抗うつ薬ですが、効果を実感するまでは2週間ほどかかるため、即効性は見込めません。時間をかけてゆっくり治すイメージです。

認知行動療法では、気持ちが大きく動揺したとき無意識に頭に浮かんだ考えに目を向け、その根拠や反証を探すことにより考え方の偏りを修正します。自分ひとりで取り組むのは難しいので、カウンセラーなど専門家の力を借りると良いですね。

自助グループでは同様の経験をもつ人たちが集まり情報共有なども行えるため、孤立感を防ぎ、個人や環境への働きかけが期待できます。

梅雨時期にできるセルフケア― 日常生活で整えるポイント

治療や通院なんて、そこまでではないのだけど…という方もいるでしょう。そのような方、またはパニック障害になることが心配な方へ、簡単にできる生活上の対策をお伝えします。

カフェイン、アルコール、喫煙を控える

身体がこれらの物質に敏感に反応し、不安やパニック発作を誘発することが知られています。

食事に気を配る

肉、魚、卵などタンパク質の多い食品を摂るように心がけ、ゆっくりかむことで胃腸への負担が軽減します。

規則正しい生活を送る

睡眠を十分とり、生活リズムを崩さないようにします。寝過ぎも禁物です。

適度な運動をする

運動をすることで、不足していたセロトニン、ドーパミンなどの神経伝達物質が補われ、症状の改善に役立ちます。

心身の状態が不安定なときは対人関係に気を付ける

心身が安定していないと感情的になる場合があります。円滑な人間関係を維持するためにも程良い距離を保つことが大事です。

不安に感じることを誰かに話す

自分自身の状況を客観的にみてもらうことで不安が小さくなる場合があります。

他にもご自分なりも対処法を見つけている方は多くいます。気持ちも沈みがちな梅雨の時期、緊張を和らげ、呼吸を整えて安心感をもって生活できると良いですね。