タスクが多すぎると動けなくなるのはなぜ？実行機能と不安から考える心のしくみ

みなさんは「やることはたくさんあるのに、何から手をつければいいのかわからない。」「気づけば時間だけが過ぎて、ますます焦ってしまう。」という経験をしたことはありませんか？

この状態は、意志が弱いからでも、怠けているからでもありません。実は、脳の働きと感情の反応が重なって起きている自然な現象なんです。

今回のコラムでは、タスクが重なったときに私たちの脳では何が起きているのか、どう捉えて対処したらいいのかを考えていきます。

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タスクが山積みになると、脳は同時に多くを処理できない

私たちが物事の順番を決めたり、行動を始めたりするときには、前頭前野を中心とした「実行機能」と呼ばれる働きが関わっています。

実行機能は、

• 情報を一時的に保つ
• 比較する
• 判断する
• 行動を切り替える

といった役割をまとめて担っています。

しかし、この仕組みには容量の限界があります。やるべきことが増えすぎると、頭の中で比較や整理ができなくなり、結果として「何も決められない」「動けない」という状態が起こります。

止まってしまうのは、能力が足りないからではなく、処理しきれないほど負荷が高いサインとも言えるのです。

不安が強いと判断や行動開始がさらに難しくなる

複数のことをこなすためには、何から取り組むか優先順位を決めなければなりません。優先順位を決めるということは、ある意味で「どれを後回しにするか」を選ぶことでもあります。

そこには、「失敗したらどうしよう」「間違った順番かもしれない」「どれも大事に思える」といった不安が入り込みやすくなります。人の心は、不安を感じるほどその課題を避けようとします。その結果、簡単なことに逃げたり、何も始められなくなったりしてしまいます。

いわゆる「先延ばし」も、単なる怠けではなく、不安な感情や脳への負荷から一時的に距離を取ろうとする反応として理解できる場合があります。

先延ばしについてはこちら▶癖なの？病気なの？【先延ばしの科学】精神科医監修ライフハック心理学#3

決められない状態は、心を守るブレーキとして起きることがある

脳は常に、「なににどれだけ力を使うべきか」を無意識に計算しています。

もしすべてが重く、大変に見えてしまうと、エネルギーを無駄に消耗しないために、あえて動きを止めることがあります。これは、フリーズに似た状態で、心や体を守るためのブレーキのようなものと考えると分かりやすいかもしれません。

傍から見ると何もできない状態になってしまったように思われるかもしれませんが、動けない時間は前に進んでいないようでいて、実はこれ以上傷つかないように保とうとしている時間でもあります。

タスクが山積みの時に混乱しやすい人の特徴

この状態は、特定の人だけに起きるものではありませんが、いくつか起きやすい傾向というものもあります。

例えば…

• 注意や優先順位づけが苦手になりやすい特性がある
• 不安を感じやすく、失敗を避けたい気持ちが強い
• 責任感が強く、「どれも大切」に思える
• 完璧な順番を求めてしまう

このような特徴や考え方が強いと、脳の処理能力自体が早く正確でも、物事を進めるのに時間がかかることがあります。

こうした特徴は、弱さというよりも、物事を真剣に考える意志の裏返しでもあります。

動き出すためには「次の一つ」だけを決める

では、優先順位がつけられないとき、どうすれば少しでも楽になれるのでしょうか。

大切なのは、完璧な順番を決めようとしないことです。

完璧を求めると、中々動き出せなくなってしまいます。

代わりに…

• 「次の一つ」だけを決める
• 5分だけ手をつけてみる
• 判断ではなくまず一つ行動してみる
• 先に気持ちを落ち着かせる

ということを試してみてください。

こうした方法は、実行機能の負担を減らし、止まっていた流れをゆっくり動かしてくれます。前に進む力は、大きな決断よりも、小さな開始から生まれることが多いのです。

こちらもどうぞ▶回避はデメリットだけではない！メリットを活かすうつの行動活性化療法

とは言え…お仕事では止まっていられないことも多いと思います。自分の特徴を理解した上で、例えばやることリストを作って優先順位を考えてみたり、上司や仲間に相談してみることも大切です。

参考文献

• Barkley, R. A. (2012)Executive Functions: What They Are, How They Work, and Why They Evolved　Guilford Press
• Miyake, A., Friedman, N. P., Emerson, M. J., Witzki, A. H., & Howerter, A. (2000)The Unity and Diversity of Executive Functions and Their Contributions to Complex “Frontal Lobe” Tasks: A Latent Variable Analysis　Cognitive Psychology
• Sirois, F. M., Yang, S., & van Eerde, W. (2019)Procrastination, Stress, and Chronic Health Conditions: A Temporal Perspective　Journal of Behavioral Medicine
• Shenhav, A., Botvinick, M. M., & Cohen, J. D. (2013)The expected value of control: An integrative theory of anterior cingulate cortex function　Neuron