大人になってもぬいぐるみが好きな理由とは？安心感・愛着・移行対象から考える

 ｢子どもの頃からずっと大事にしているぬいぐるみがある｣

｢毎晩寝る時にはぬいぐるみを抱いている｣

現代において、そのような人は珍しくないように思います。

かくいう筆者もぬいぐるみには目がなく、テーマパークやゲームセンターなどでぬいぐるみと目が合うと思わず買って(連れて)帰り、自室はぬいぐるみまみれになっています。また、近年では｢ぬい活｣という言葉があるように、ぬいぐるみを旅先やお出かけの際に連れて行く方も増えています。大人である私たちがぬいぐるみをかわいいと感じ、安心する気持ちを抱くこともあるでしょう。

一方、大人になってもぬいぐるみを大切にしていると、｢もう大人なのに…｣と少し気になってしまうことがあるかもしれません。

私たちは、なぜ大人になってもぬいぐるみを大切にするのか、今回は心理学的な観点から考えていきたいと思います。

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心理学でいう愛着とは何か

心理学には、｢愛着（アタッチメント）｣という概念があります。愛着とは、不安や危険を感じた時に、特定の相手との近さやつながりを求め、安心を得ようとする心のしくみです。心理学者のボウルビィによって理論化され、その後の発達心理学でも重要な概念として扱われてきました。子どもが、怖いことがあった時に親のもとへ駆け寄ったり、初めての場所で親のそばを離れたがらなかったりするのも、愛着のはたらきのひとつです。

慣れ親しんだ物に心が惹かれるという一般用語としての「愛着」よりも、心理学でいう愛着は、不安や危険に対処するための適応的な安心のしくみに近い概念です。

そして、親（養育者）と子どもの間における愛着を通した関わりの中で、子どもは他者との関わり方を学んでいき、次第に親以外との関わりを作る際に用いる対人関係の土台を築いていきます。ちなみに心理学ではこれを｢内的作業モデル｣といい、大人になってからも対人関係を構築する際に参照される無意識の枠組みといわれています。

例えば、「誰かから攻撃されて傷ついた」時、親しい人（家族や恋人、友人等）に相談したりするのは、愛着から来る行動の例です。

このように、愛着は子どものみの概念ではなく、大人になってからも日常的に用いられる心のはたらきなのです。

ぬいぐるみは移行対象として安心を支えることがある

こうした｢愛着｣を向ける対象は、必ずしも養育者など人との関係だけに限りません。

心理学ではぬいぐるみや毛布など、特定の”物”に強い愛着を持つことについても研究されており、このような物は｢移行対象｣と呼ばれることがあります。移行対象とは、子どもが養育者との一体感から少しずつ外の世界へ関心を広げていく過程で、安心を支える役割を持つ物を指します。代表例として、毛布やぬいぐるみなどが挙げられます。

大泣きしていた子どもに、いつも抱えている毛布やぬいぐるみを与えたら途端に泣き止んだ、なんてシーンがイメージしやすいかもしれません。そして子どもはこの移行対象を通じて、親以外に安心できる存在や拠り所を増やし、徐々に外の世界へと関心を広げることができるようになると言われています。

つまり、移行対象は子どもが成長する過程で自分と外との関わり方の橋渡しとなる存在となるのです。

ぬいぐるみが大人にとっても大切にされる理由

ではなぜ、大人になっても私たちはぬいぐるみを求めるのか？

直感的に｢かわいいから｣｢癒されるから｣という考えが浮かぶかもしれませんが、ではどうして｢かわいい｣｢癒し｣と感じられるのでしょうか？これについても、数々の研究がなされています。

まずは何より、その｢ふわふわ｣｢あたたかさ｣といった手触りが挙げられます。私たちは物を見るだけでなく、触れることによっても様々な感覚を得ています。ぬいぐるみのような柔らかいものの場合には、触れたり抱きしめたりすることで、心地良さを覚える人もいるでしょう。ぬいぐるみを抱くことによる気分状態の変化を検討した研究では、緊張や不安、気分の落ち込みがやわらぐ可能性が示されています。

2つ目に、ぬいぐるみとの触れ合いを通して、擬似的にコミュニケーションを取れることです。ぬいぐるみは生き物ではありません。しかし、丸みを帯びていて、動物やキャラクターのような見た目を持つぬいぐるみに触れたり、話しかけたりする行為は、相手から否定されない安心感や、自分の気持ちを外に出すきっかけになることがあります。

先ほど紹介した「移行対象」としてぬいぐるみが用いられる場合の効果についても解説します。移行対象への愛着と情動調整の関係を扱った研究では、ストレスへの反応や感情の調整に、こうした対象への愛着が関係する可能性が検討されています。ぬいぐるみのような対象は、心理的な安心感だけでなく、身体的な落ち着きとも関係する可能性があります。

また、ぬいぐるみを大切にする理由についての研究では、｢これまで一緒に過ごしてきた記憶｣にも結びついていることが明らかになっています。大学生を対象に、子どもの頃から持っている移行対象について、「どうして情緒的な関わりを持続できるのか？」というインタビューしたところ、先に述べた手触りなどに加えて、幼少期の記憶や、成人してからも不安になった時にそばにいた記憶など、一緒に過ごしてきた時間がその要因として語られました。

先ほど述べた、擬似的なコミュニケーションにも通じますが、それらの積み重ねによって、ぬいぐるみが自分にとって意味のある存在になっていく、ということがあるようです。

大人になっても、むしろ大人になるまで大事にしているからこそ、私たちはぬいぐるみから安心感を得られることがあるのです。このように、ぬいぐるみが大人にとって心理的な安心感や気分の落ち着きに関わる可能性があることが、少しずつ研究されています。

ぬいぐるみが好きだからといって心に問題があるわけではない

これまで愛着や安心感とぬいぐるみの関係性についてお話してきましたが、ここで意識しておくと良いのは、ぬいぐるみへの愛を必要以上にネガティブに考えないことです。

例えば、｢大人になってもぬいぐるみが好きなのは、子どもの頃に愛情が足りなかったから｣といった説明を見かけることがあるかもしれません。幼少期のネグレクトと、伴侶動物やぬいぐるみへの愛着との関連を調べた研究もあります。ただし、ぬいぐるみを大切にしていることだけから、過去の愛情不足やネグレクトを単純に推測できるわけではありません。

つまり、ぬいぐるみを大切にしているからといって、それだけで｢心に問題がある｣｢過去に何かあった｣と単純に判断することはできないのです。むしろ、その人にとってぬいぐるみが大切な思い出の一部だったり、安心できる存在だったりするだけなのかもしれません。

一方で、ぬいぐるみがないと外に出られない、不安で何も手につかないなど、日常生活に支障をきたすようであれば、医療機関に相談することを検討しても良いかもしれません（これはぬいぐるみに限った話ではありませんが……）。

安心できるものを持つことは自分の心を守る方法のひとつ

－ぬいぐるみを抱くと安心する。

－お気に入りのぬいぐるみがそばにいると落ち着く。

－昔から一緒にいるぬいぐるみを見ると、なんとなくほっとする。

こうした感覚は、決して｢子どもっぽい｣と片付けられるものではありません。

ぬいぐるみだけでなく、音楽だったり、好きな食べ物、お気に入りの香りだったり……、人によって安心できるものは違います。そもそも好きなものや、大切にしているもの自体をおかしいと言ったり、安易に病気と繋げることはナンセンスです。自分にとって大切で、心を少し落ち着けられるものを知っておくことは、忙しい日々の中で自分の心を守る方法のひとつにもなります。

大人になった今だからこそ、そんな｢心が落ち着くもの｣を大切にしてみても良いのではないでしょうか。

参考文献

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