暑さで自死リスクは高まる？気温と自殺の関係を最新研究から解説

毎年、夏になると「暑さで体調を崩さないように」「熱中症に気をつけて」と繰り返し呼びかけられます。

一方で、暑さが影響するのは、体温や循環器、腎臓といった身体だけではありません。近年、気温の上昇がメンタルヘルスにも影響し、自死死亡や自殺企図のリスクと関連することが、国内外の研究で報告されています。

ただし、ここで注意しなければならないのは、「暑いから人は自死する」という単純な因果関係ではないということです。

自死には、精神疾患、孤立、経済問題、対人関係、慢性疼痛、喪失体験、アルコールや薬物の問題など、さまざまな要因が関係します。世界保健機関（WHO）も、自死は社会的、文化的、生物学的、心理的、環境的要因が複雑に関与して生じると説明しています。

暑さは、それだけで自死を引き起こすというよりも、すでに存在している困難や不調に加わり、危機を乗り越える力を一時的に低下させる「増幅因子」と考えるのが適切です。

株式会社サポートメンタルヘルス公式LINE ID

公認心理師・臨床心理士によるブログ解説を毎週生配信しています！

暑い日には自死が増えるという研究結果

気温と自死の関係は、これまで世界各地の時系列研究や多国間研究で調べられてきました。

2022年に公表されたシステマティックレビューとメタアナリシスでは、気温と自死死亡・自殺企図との関連を扱った29研究が検討されました。その結果、周囲の気温が1℃上昇するごとに、自死死亡または自殺企図の相対リスクが1.016倍になることが示されました。割合に直すと、気温1℃の上昇につき、リスクが平均約1.6％高まったことになります。

1.6％という数字だけを見ると、影響は小さいように思えるかもしれません。しかし、気温は一部の人だけでなく、地域全体の人が同時にさらされる環境要因です。個人に対する影響が小さくても、人口全体では無視できない人数に影響する可能性があります。

また、2023年に医学誌『Lancet Psychiatry』に掲載された気温とメンタルヘルスに関するシステマティックレビューでも、気温上昇や気温変動は、自死や自殺関連行動、精神疾患による受診・入院の増加と関連する可能性が示されています。

日本では気温24℃前後までリスクが上昇

日本国内でも、気温と自死の関連が報告されています。

日本の47都道府県における1972年から2015年までのデータを分析した研究では、気温が上昇するにつれて自死リスクが高まり、平均気温約24.4℃を超えるとリスクの上昇が頭打ちになる、逆J字型の関係が示されました。

気温が低い日の基準と比較すると、自死リスクが最大となる気温での相対リスクは1.26倍でした。つまり、統計上は約26％高いリスクが推定されたことになります。

ただし、この結果は「気温が24.4℃になると危険になる」という個人向けの境界線を示すものではありません。

北海道と沖縄では同じ25℃でも身体の慣れや住環境が異なります。また、湿度、夜間気温、冷房設備、経済状況、年齢、服薬状態などによって、暑さへの負担は変化します。

この研究で示された24.4℃という値は、長期間の全国データを統計的に統合した結果であり、個人の危険温度を示すものではない点に注意が必要です。

暑さは自死の「原因」ではなくリスクの増幅因子

自死について考える際、原因を一つに決めようとすることには危険があります。

たとえば、自死した人がうつ病だったからといって、うつ病だけが原因とは限りません。仕事上の問題、家庭内の葛藤、身体疾患、孤立、睡眠不足など、複数の負担が重なっていることが多いからです。

暑さについても同様です。高温にさらされた人の大部分が、自殺念慮を抱いたり、自殺企図に至ったりするわけではありません。一方で、すでに深刻な悩みを抱えている人にとっては、暑さによる不眠や疲労が「最後の一押し」になる可能性があります。

したがって、暑さは自死の直接原因というより、「暑さによって心身の余力が減少し、もともと存在していた危機への対処が難しくなる」という形で作用すると考えられます。

WHOも、自死の多くが、経済問題、対人関係の破綻、慢性疼痛、病気などに直面した危機のなかで、ストレスに対処する能力が一時的に崩れた際に生じるとしています。

暑さが睡眠や判断力に影響する可能性

暑さと自死をつなぐ可能性のある経路の一つが、睡眠です。

夜間になっても気温が下がらないと、寝つきにくくなったり、途中で目が覚めたり、睡眠時間が短くなったりします。エアコンを使用できない環境では、この影響はさらに大きくなります。

睡眠不足が続くと、単に眠気が生じるだけではありません。

物事を整理して考える力、感情を調整する力、衝動を抑える力、複数の選択肢を思い浮かべる力などが低下します。

普段であれば「今日は結論を出さずに休もう」「誰かに相談しよう」と考えられる状況でも、強い疲労や不眠のなかでは、問題が永遠に続くように感じたり、選択肢が一つしかないように感じたりすることがあります。

もっとも、高温が睡眠を悪化させ、その睡眠悪化が自死を引き起こすという経路が、研究によって完全に証明されたわけではありません。

現時点では、高温と睡眠悪化、睡眠障害と自殺念慮・自殺行動のそれぞれには関連が認められるものの、睡眠がどの程度両者を媒介しているかについては、今後の研究が必要です。

焦燥感・衝動性・精神症状との関係

暑い環境では、集中しづらい、落ち着かない、イライラする、疲れやすいと感じる人が増えます。

身体は体温を一定に保つため、発汗や血流調節を続けなければなりません。その結果、心拍数の上昇、脱水、頭痛、倦怠感などが生じ、認知的・心理的な余力も失われていきます。

こうした状態では、対人関係の小さな衝突が大きな問題に感じられたり、強い焦燥感や怒りが生じたりすることがあります。

自死を「自分に向けられた攻撃」とだけ説明することはできません。しかし、暑さに伴う焦燥感、易怒性、衝動抑制の低下が、危機場面での行動を不安定にする可能性はあります。

また、高温は、精神疾患を持つ人の救急受診や入院とも関連しています。特に、気分障害、統合失調症、認知症、物質使用障害などがある人では、暑さによる睡眠の乱れや身体的負担が、精神症状を悪化させる可能性があります。

脱水と精神科の薬にも注意が必要

精神科の治療を受けている人では、暑さと薬の相互作用にも注意が必要です。

一部の抗精神病薬や抗コリン作用を持つ薬は、発汗や体温調節に影響することがあります。鎮静作用のある薬を服用していると、暑さへの反応が遅れたり、体調変化に気づきにくくなったりする場合もあります。

また、抗うつ薬の一部は発汗量に影響し、脱水や電解質異常のリスクに関係する可能性があります。

特に注意が必要なのがリチウムです。リチウムは腎臓から排泄されるため、大量の発汗や脱水によって血中濃度が上がり、中毒につながることがあります。暑い時期に食事や水分が取れず、下痢や発熱がある場合には、通常より慎重な対応が必要です。

米国疾病予防管理センター（CDC）も、抗精神病薬、抗うつ薬、抗コリン薬、利尿薬などについて、暑さとの相互作用を考慮した服薬計画が必要だとしています。

ただし、暑いからといって、本人の判断で薬を減らしたり、中断したりしてはいけません。服薬の変更は、必ず主治医や薬剤師に相談する必要があります。

猛暑時に自死リスクを高めやすい条件

暑さによる影響は、誰にでも同じように現れるわけではありません。

注意が必要なのは、すでに自死リスクを抱えている人に、暑熱への脆弱性が重なっている場合です。

たとえば、過去に自殺企図がある、現在「消えたい」という気持ちがある、具体的な計画を考えている、強い不眠や焦燥がある、飲酒量が増えているといった状態は、気温にかかわらず慎重な対応が必要です。

そこに、

• 一人暮らしで人との接触が少ない
• 経済的な理由で冷房を使えない
• 夜間も室温が下がらない
• 食事や水分を取れていない
• 屋外や高温環境で働いている
• 高齢で暑さや口渇を感じにくい
• 複数の向精神薬を服用している
• 慢性疼痛や身体疾患がある

といった条件が重なると、心身の余力が急速に失われる可能性があります。

重要なのは、「暑さ」という一つの因子だけを見るのではなく、暑さ、不眠、脱水、孤立、焦燥、飲酒、服薬、既存の心理社会的危機がどのように重なっているかを確認することです。

夏の自殺予防では環境を整えることも重要

自死予防というと、「悩みを聞く」「相談窓口を紹介する」といった心理的な支援が中心に考えられがちです。しかし、猛暑時には、室温や睡眠、水分、食事といった生活環境を整えることも、自死予防の一部になります。

たとえば、気持ちが落ち込んでいる人に対して、ただ「つらかったら相談してください」と伝えるだけでは十分でないことがあります。

実際には、

「昨夜は眠れましたか」
「部屋の温度は下げられていますか」
「今日は水分や食事を取れていますか」
「一人で過ごしていますか」
「お酒や薬が増えていませんか」
「消えたい気持ちは具体的になっていませんか」

といった、身体・環境・心理状態を一体として確認する必要があります。

冷房を使えない事情がある場合には、本人に節電をやめるよう説得するだけでなく、公共施設や支援機関への退避、福祉制度の利用、家族や支援者による訪問など、環境側を調整する発想が求められます。

WHOも、極端な暑さは身体疾患だけでなく、精神的健康やウェルビーイングに影響し、既存の精神的・身体的問題を悪化させると指摘しています。

「本人の心」だけに責任を負わせない自殺予防へ

暑さと自死の関係を考える意義は、自死を気候だけで説明することではありません。

むしろ、自死リスクは本人の性格や心の弱さだけで決まるものではなく、住環境、経済状況、孤立、労働環境、医療へのアクセスなどによって変化することを示しています。

どれほど困難な状況にあっても、涼しい場所で休み、眠り、水分と食事を取り、誰かとつながることができれば、その日の危機を乗り越えられる可能性があります。反対に、強い悩みを抱える人が、眠れず、食べられず、冷房も使えず、一人きりで過ごしていれば、普段よりも判断の幅が狭くなることがあります。

暑さは自死の単独原因ではありません。しかし、暑さが、不眠、脱水、身体疲労、焦燥、孤立を通じて、すでに存在する自死リスクを増幅する可能性は、研究によって繰り返し示されています。

夏の自殺予防では、本人に「相談する力」や「乗り越える力」を求めるだけではなく、眠れる環境、涼しい居場所、水分や食事、人との接触、適切な医療を確保する必要があります。

心の問題を、心のなかだけで解決しようとしないこと。それが、猛暑の時代に求められる自殺予防の視点です。