タナトフォビアとは？「死の恐怖」にどう向き合うか

突然ですが、皆さんは「死んだらどうなるんだろう」と考え、不安になった経験はありませんか？多くの人が、忙しい生活の中であまり考えないかもしれませんが、静かな時間や嫌なことに向き合う時に、このテーマが頭をよぎることがあるかもしれません。

本コラムでは、タナトフォビア（死への恐怖症）と死への恐怖や不安について、その原因や対処法を心理学の視点から詳しく解説します。

株式会社サポートメンタルヘルス公式LINE ID

メンタルヘルス情報配信中！友だち登録どうぞ！

タナトフォビアの意味とは？

死について不安になる理由は様々ですが、代表的なものを見てみましょう。死への恐怖を測定することを目的とした”日本語版Revised Death Anxiety Scale（川島,2019）”には、以下のような項目が挙げられます。

• 完全な孤独になることが怖い
• 何も感じることが出来なくなると考えると、気が動転してしまう
• 苦しんで死ぬのがこわい
• 死後の世界で自分がどうなるかと悩む
• あの世がどんなものか分からないことが心配

“想像してもわからない死後の状況を考えて嫌だ・不安だ”と感じたり、”今までできていたことやこれからやろうとしていたことが出来なくなることが嫌だ”と思ったり、”死ぬ苦しみが怖いと感じる”といった内容で構成されています。

 「死の恐怖」を抱くのはなぜか？

木村（2021）の研究では、死のイメージ形成に影響を与える4つの要因が紹介されています。

1. メディアからの情報
2. 宗教や文化
3. 自分自身の死への直面
4. 身近な人の死

なお、筆者としては、学生時代に進路を決めなければならない時（人生の一大事）、社会人になって期限の迫った目標がなくなった時（次の目標がない）に死について（将来について）考え、不安になることがあるように思います。

小さい頃からの夢や目標があって、それのために動き続けられている方は「そんなことを考えている暇はない！」と思うかもしれませんが、自分自身と向き合わなければならない状況に陥ると、どうしてもその先の見えない不安に意識を向けてしまうのではないでしょうか（向き合うことを避けているのかもしれませんが…）。

タナトフォビアの心理学的背景と原因

大前提として、死について考えること自体は悪いことではありません。死について考えることは、生きることについて考えることにも繋がるからです。中井（2023）は、存在論的恐怖（人生の有限性の認識から生じる恐怖、死ぬ運命への恐怖）を抱くことが、人生の意味の保有、ウェルビーイングが高まる可能性を示しています。

さらに、丹下ら（2016）の研究によれば、成人後期には死に対する恐怖が低下し、高齢になるほど「生を全うさせる意志」「人生に対して死が持つ意味」が強くなることがわかっています。年齢を重ねていくほど死は近づいてくるため、人生の意味や死の意味を考えたりする機会が増えるでしょう。結果として漠然とした不安や恐怖が解消していくのかもしれません。

とは言うものの、死について考えすぎてしまい苦しい気持ちに翻弄されてしまうと”今だからこそ出来ること”に費やすリソースが無くなってしまいますよね。迫田・横田（2019）は、人生における目的意識に関する記述を行った群は、人生における目的意識が高まり抑うつ気分が低下したことを明らかにしています。つまり、人生における目的や目標を考えることで、不安や恐怖などネガティブなことだけでなく、自分の人生のポジティブな面について考えることができるようになるのです。どうしても死に対する不安から離れられない時には、少し方向を変えて「じゃあどう生きようか」と考えられると良いのかもしれません。

脳のメカニズム上、何かに集中していたり、熱中している時は、あれこれ考えることはできません。例えばマインドフルネスは体内の感覚（呼吸など）に意識を向けるトレーニングを通じて、過去や未来に翻弄されない構えを身につけます。

とことん考え抜いてスッキリする方、一旦離れることで落ち着ける方、何か別の考え方を見つけて安心できる方など様々だと思うので、今回のブログで自分に合った考え方や対処法を見つけていただけると嬉しいです。そして、今を大切に生きられたらいいな、と思います。

参考文献

• 川島大輔（2019）日本版Revised Death Anxiety Scale の作成　中京大学心理学研究科・心理学部紀要18（１）1-9
• 木村優里（2021）死に纏わる経験と幸福感の関係について―現代若年層に於ける宗教と死生観を切り口に―　現代社会研究科論集 : 京都女子大学大学院現代社会研究科紀要15 1-14
• 中井一宏（2023）死の恐怖で人生の意味は変わるのか　日本心理学会大会発表論文集87（０）
• 迫田季優・横田正夫（2019）大学生における孤独感，死生観と抑うつ傾向の関連性　日本心理学会大会発表論文集83（０）
• 丹下智香子・西田裕紀子・富田真紀子・大塚礼・安藤富士子・下方浩史（2016）成人中・後期における「死に対する態度」の縦断的検討　発達心理学研究27（３）232-242